先史（約700万年前〜前1万年）
文字の記録が残らない時代。人類系統の分岐と拡散、道具と表現、氷期の気候、そして農耕の始まりまでを扱います。
この区間について
この区間は、文字による同時代の記録が残っていない時代を扱います。年代は化石や遺跡の層位、放射性炭素年代測定などの自然科学的な方法から推定されたもので、年表ではこの区間の全件を「およそ」または「諸説あり」として示しています。扱う時間の幅が極端に長いため、年表ではこの区間だけ対数の目盛を使い、新しい時代ほど横に広く表示しています。
人類系統の化石
最も古い収録項目は、中央アフリカのチャドで見つかったサヘラントロプス・チャデンシスの化石（約700万年前）です。人類系統に属するかは研究者により見解が分かれるため、年表では「諸説あり」として個別の出典を付けています。以後、アルディピテクス・ラミダス（約440万年前）、アウストラロピテクス・アファレンシス（約320万年前）、ホモ属の出現（約230万年前）、ホモ・エレクトスの出現（約190万年前）、モロッコのジェベル・イルードで見つかったホモ・サピエンスの化石（約30万年前）が続きます。この段階の収録項目はアフリカに集中しています。
拡散
約7万年前にホモ・サピエンスのアフリカ外への拡散が始まったとされ、約6万5000年前にオーストラリア大陸、約4万5000年前にヨーロッパ、約1万6000年前にアメリカ大陸への到達が収録されています。ヨーロッパではネアンデルタール人の系統が約60万年前に分岐し、約4万年前に消滅したとされます。到達の年代は新しい発見によって繰り上がることがあり、いずれも幅のある推定です。
道具と表現
石器は約260万年前のオルドワン型が最古の収録項目です。火の使用を示す遺構は約80万年前、洞窟壁画はショーヴェ洞窟などが約3万7000年前、ラスコー洞窟が約1万7000年前です。日本では約1万4000年前の縄文土器が収録されています。
氷期の気候
気候に関わる項目として、約7万4000年前のトバ火山の巨大噴火、約2万年前の最終氷期最盛期、前1万2900年から前1万1700年のヤンガードリアス期の寒冷化、約1万1000年前の更新世末の大型動物の絶滅を収録しています。
農耕の始まり
前1万2000年から前9000年ごろ、西アジアの肥沃な三日月地帯で農耕と牧畜が始まったとされます。前1万500年ごろのイェリコの定住集落も同じ時期の項目です。農耕はこのあと各地で別々に始まり、その先は「古代」の区間で扱います。
収録の偏りについて
この区間の44件の内訳は、アフリカ13件、ヨーロッパ13件、世界規模5件、西アジア・中東3件、日本3件、南北アメリカ3件、南アジア・東南アジア2件、オセアニア2件です。これは発掘と研究の蓄積の偏りを反映したもので、その地域で起きたことの多寡を示すものではありません。年表では、空白を埋めるために典拠のない記述を加えることはしていません。
地域別の内訳
この時代の出来事（全44件）
年表に収録したこの区間の項目をすべて、年代の順に並べています。「およそ」「諸説あり」は年代の確かさを示します。出来事名を押すと、年表のその位置が開きます。
前7000000年アフリカ人類・社会諸説ありサヘラントロプス・チャデンシスの化石年代
中央アフリカのチャドで発見。人類系統に属するかは研究者により見解が分かれる。
- 背景
- 中新世後期のチャドは湖と森林・草原が混在する環境で、化石は湖岸の堆積層から出土した。
- 帰結
- 人類系統の起源が東アフリカ大地溝帯に限られるとする従来の見方が再検討されるようになった。
- 場所
- ジュラブ砂漠（チャド）
- 出典
- Brunet, M. et al. "A new hominid from the Upper Miocene of Chad, Central Africa." Nature 418 (2002)
前4400000年アフリカ人類・社会およそアルディピテクス・ラミダスの化石
エチオピア・アラミス。樹上生活と二足歩行の両方の特徴を持つ。
- 背景
- 同時代の動物化石から、生息環境は開けた草原ではなく林地と推定された。
- 帰結
- 人類の二足歩行がサバンナへの適応から始まったとする従来の説明が見直された。
- 場所
- ミドル・アワシュ（エチオピア）
- 出典
- White, T. D. et al. "Ardipithecus ramidus and the Paleobiology of Early Hominids." Science 326 (2009)
前3600000年アフリカ人類・社会およそラエトリの足跡
タンザニア。火山灰層に残された二足歩行の足跡。
前3200000年アフリカ人類・社会およそアウストラロピテクス・アファレンシス（通称ルーシー）
エチオピアで発見された化石。直立二足歩行の骨格的特徴が確認されている。
- 背景
- ハダール層から、全身の約4割にあたる骨が一体分まとまって出土した。
- 帰結
- 脳容量の拡大より二足歩行の獲得が先行したことが、骨格から確認された。
- 場所
- ハダール（エチオピア）
- 出典
- Johanson, D. C. & Taieb, M. "Plio–Pleistocene hominid discoveries in Hadar, Ethiopia." Nature 260 (1976)
前2600000年アフリカ科学・技術諸説あり最古の石器（オルドワン型）
エチオピア・ゴナ遺跡などで出土。
- 背景
- 礫を打ち欠いて鋭い縁を作る技法で、動物の解体に用いられた痕跡がある。
- 帰結
- 道具の使用がホモ属の出現より古くさかのぼる可能性が議論されるようになった。
- 場所
- ゴナ遺跡（エチオピア）
- 出典
- Semaw, S. et al. "2.5-million-year-old stone tools from Gona, Ethiopia." Nature 385 (1997)／Harmand, S. et al. "3.3-million-year-old stone tools from Lomekwi 3, West Turkana, Kenya." Nature 521 (2015) — さらに古い石器群とする報告
前2300000年アフリカ人類・社会諸説ありホモ属（ホモ・ハビリス）の出現
石器の製作と結びつけて記載された最初のホモ属。
- 背景
- アウストラロピテクス類より脳容量が大きく、歯が小さい特徴をもつ。
- 帰結
- 石器の製作者とみなされ、属の定義そのものが繰り返し検討されている。
- 場所
- オルドヴァイ峡谷
- 出典
- Villmoare, B. et al. "Early Homo at 2.8 Ma from Ledi-Geraru, Afar, Ethiopia." Science 347 (2015) — ホモ属の出現時期をさかのぼらせる資料
前1900000年アフリカ人類・社会およそホモ・エレクトスの出現
アフリカで出現し、後にユーラシアへ分布を広げた。
- 背景
- 手足の比率が現代人に近く、長距離の移動に適した体型をもつ。
- 帰結
- 人類として初めてアフリカを出て、ユーラシアの広い範囲に分布した。
- 場所
- トゥルカナ湖周辺
前1800000年西アジア・中東人類・社会およそドマニシ遺跡の人類化石
ジョージア。アフリカ外で最古級の人類化石。
前1760000年アフリカ科学・技術およそアシュール型ハンドアックスの出現
左右対称に加工された握斧。以後100万年以上にわたり用いられた。
- 場所
- トゥルカナ湖西岸（ケニア）
前850000年ヨーロッパ人類・社会およそホモ・アンテセッサー（アタプエルカ）
スペイン。西ヨーロッパ最古級の人類化石の一つ。約85万年前とされる。
- 場所
- アタプエルカ
前800000年世界規模科学・技術諸説あり火の使用を示す遺構
イスラエル・ゲシャー ベノット ヤーコブ遺跡など。恒常的使用の開始時期は議論がある。
- 背景
- 焼けた石器と種子が特定の場所に集中して出土した。
- 帰結
- 加熱調理により摂取できる食物が広がり、居住地の使い方も変わったと考えられている。
- 場所
- ゲシャー・ベノット・ヤーコブ遺跡
- 出典
- Goren-Inbar, N. et al. "Evidence of Hominin Control of Fire at Gesher Benot Ya'aqov, Israel." Science 304 (2004)
前600000年ヨーロッパ人類・社会諸説ありネアンデルタール人系統の分岐
分岐年代は化石と古代DNAで推定に幅があり、55万〜80万年前とされる。
- 背景
- 化石の形態と、化石から採取された核DNAの双方から推定される。
- 帰結
- 現生人類とは別系統として進化し、のちに一部で交雑があったことが遺伝学から示された。
- 出典
- Meyer, M. et al. "Nuclear DNA sequences from the Middle Pleistocene Sima de los Huesos hominins." Nature 531 (2016)
前600000年ヨーロッパ人類・社会およそホモ・ハイデルベルゲンシスの分布
アフリカとヨーロッパに分布した中期更新世の人類。
- 場所
- ヨーロッパ
前430000年ヨーロッパ人類・社会およそシマ・デ・ロス・ウエソスの人骨群
スペイン。28体以上の人骨が縦穴から出土した。
前300000年ヨーロッパ科学・技術諸説ありシェーニンゲンの木製投槍
ドイツ。現存する最古級の狩猟用木製具。年代は約30万年前とされてきたが、約20万年前とする再測定もある。
前300000年アフリカ人類・社会およそホモ・サピエンスの化石（ジェベル・イルード）
モロッコで出土した現生人類に連なる化石。
- 背景
- 従来は東アフリカ・オモ川流域の約19.5万年前が現生人類の最古の化石とされていた。
- 帰結
- 現生人類がアフリカの一地域ではなく大陸の各地で段階的に成立したとする見方が示された。
- 場所
- ジェベル・イルード（モロッコ）
- 出典
- Hublin, J.-J. et al. "New fossils from Jebel Irhoud, Morocco and the pan-African origin of Homo sapiens." Nature 546 (2017)
前300000年アフリカ文化・芸術およそ中期石器時代（MSA）の石器群
小型で規格化された剥片石器が広がった。
- 場所
- アフリカ
前200000年ヨーロッパ文化・芸術およそムスティエ文化
ネアンデルタール人と結びつけられる中期旧石器の石器群。
- 場所
- ル・ムスティエ
前160000年アフリカ人類・社会およそホモ・サピエンス・イダルトゥ
エチオピア・ヘルト。現生人類に近い頭骨。
- 場所
- ヘルト（エチオピア）
前100000年アフリカ文化・芸術およそ貝殻製ビーズの使用
装飾・象徴行動を示す最古級の資料。
前77000年アフリカ文化・芸術およそブロンボス洞窟の刻線入り顔料塊
南アフリカ。幾何学文様が刻まれたオーカー。
前74000年南アジア・東南アジア災害・疫病諸説ありトバ火山の巨大噴火
スマトラ島。人類集団への影響の大きさには議論がある。
- 背景
- 過去250万年で最大級の噴火とされ、火山灰が南アジア一帯に堆積した。
- 帰結
- 人類集団が激減したとする説が出されたが、影響を限定的とする報告もある。
- 場所
- トバ湖（スマトラ島）
- 出典
- Smith, E. I. et al. "Humans thrived in South Africa through the Toba eruption about 74,000 years ago." Nature 555 (2018) — 人類集団への影響を限定的とする報告
前70000年世界規模人類・社会およそホモ・サピエンスのアフリカ外への拡散
遺伝学と考古学の双方から復元された移動。時期には幅がある。
- 背景
- 現在の非アフリカ系集団の遺伝的多様性が、アフリカ系集団の多様性の一部に収まることから復元された。
- 帰結
- 数万年のうちにユーラシア・オセアニア・アメリカへ分布が広がった。各地の先行人類集団とは一部で交雑しつつ、置き換わっていったとされる。
- 場所
- アフリカ
- 出典
- Nielsen, R. et al. "Tracing the peopling of the world through genomics." Nature 541 (2017)
前65000年オセアニア人類・社会およそオーストラリア大陸への人類の到達
マジェドベベ遺跡の年代測定では約6万5千年前とされるが、年代には研究者間で幅がある。
- 背景
- 氷期で海水準が低下した時期でも大陸間には海峡が残り、到達には渡海が必要だった。
- 帰結
- 現存する最古級の連続した居住の記録となり、岩絵などの文化が長期にわたり継承された。
- 場所
- マジェドベベ遺跡（オーストラリア北部）
- 出典
- Clarkson, C. et al. "Human occupation of northern Australia by 65,000 years ago." Nature 547 (2017)
前65000年オセアニア人類・社会およそサフル大陸（豪州・ニューギニア）への拡散
海峡を越える航海を伴った。到達年代には約6万5千年前から5万年前まで研究者間で幅がある。
- 場所
- サフル大陸（オーストラリア・ニューギニア）
前45000年南アジア・東南アジア文化・芸術およそスラウェシ島の洞窟壁画
インドネシア。現存最古級の具象的絵画。
前45000年ヨーロッパ人類・社会諸説ありホモ・サピエンスのヨーロッパ到達
ブルガリア・バチョキロ洞窟などの年代測定による。
- 背景
- ネアンデルタール人が居住する地域へ、東方から進出した。
- 帰結
- 数千年にわたり両者が並存した期間があったことが年代測定から示されている。
- 場所
- バチョ・キロ洞窟
- 出典
- Hublin, J.-J. et al. "Initial Upper Palaeolithic Homo sapiens from Bacho Kiro Cave, Bulgaria." Nature 581 (2020)
前40000年ヨーロッパ人類・社会諸説ありネアンデルタール人の消滅
ヨーロッパ各地で4万年前前後に化石記録が途絶える。最後まで残存した地域については議論がある。
- 背景
- 現生人類の進出、気候の寒冷化、人口の少なさなど複数の要因が論じられている。
- 帰結
- 現代人のゲノムに数パーセントの由来が残ることが確認されている。
- 場所
- ヨーロッパ
- 出典
- Higham, T. et al. "The timing and spatiotemporal patterning of Neanderthal disappearance." Nature 512 (2014)
前40000年ヨーロッパ文化・芸術およそライオンマン像
ドイツ・ホーレンシュタイン。マンモスの牙を彫った獣頭人身像。
- 場所
- ホーレンシュタイン・シュターデル
前37000年ヨーロッパ文化・芸術およそ洞窟壁画（ショーヴェ洞窟ほか）
フランス南部、アルデシュ。動物を描いた大規模な壁画群。約37,000年前から複数期にわたる。
- 背景
- ライオン、サイ、ウマなど、狩猟対象とは限らない動物が描かれた。
- 帰結
- 現存する最古級の絵画として、象徴的な表現の起源を示す資料となっている。
- 場所
- ショーヴェ洞窟
- 出典
- UNESCO世界遺産「Decorated Cave of Pont d'Arc, known as Grotte Chauvet-Pont d'Arc, Ardèche」
前36000年日本人類・社会およそ日本列島への人類の到達
後期旧石器の石器群が列島各地で見つかる。到達の経路と年代には諸説がある。
- 場所
- 日本全国
前30000年ヨーロッパ文化・芸術およそグラヴェット文化の女性像
ヴィレンドルフなど、各地で共通した形式の小像が作られた。
- 場所
- ヴィレンドルフ
前26000年ヨーロッパ科学・技術およそドルニー・ヴェストニツェの焼成粘土製品
チェコ。土器以前の焼成技術を示す。
- 場所
- ドルニー・ヴェストニツェ
前20000年世界規模災害・疫病およそ最終氷期最盛期
海水準が現在より約120m低下し、大陸棚が陸化した。
- 背景
- 北半球の高緯度が厚い氷床に覆われ、海水準が大きく下がった。
- 帰結
- ベーリング陸橋やスンダ陸棚が現れ、人類の移動経路が変化した。
- 出典
- Clark, P. U. et al. "The Last Glacial Maximum." Science 325 (2009)
前17000年ヨーロッパ文化・芸術およそラスコー洞窟の壁画
フランス。大型動物を主題とする壁画群。
- 背景
- 石灰岩の洞窟内部に、大型草食獣を中心とする600点以上の図像が描かれた。
- 帰結
- 1963年に一般公開が中止され、以後は複製施設で公開されている。
- 場所
- ラスコー洞窟
- 出典
- UNESCO世界遺産「Prehistoric Sites and Decorated Caves of the Vézère Valley」
前16000年南北アメリカ人類・社会諸説ありアメリカ大陸への人類の拡散
ベーリンジア経由とされる。到達年代には幅がある。
- 背景
- 氷期の海水準低下でシベリアとアラスカが陸続きになっていた。
- 帰結
- 数千年のうちに南米南端まで分布が及んだとされ、のちに独自の農耕と都市が成立した。
- 場所
- ベーリング海峡（ベーリンジア）
- 出典
- Bennett, M. R. et al. "Evidence of humans in North America during the Last Glacial Maximum." Science 373 (2021) — 従来説より古い年代を示す足跡の報告
前14000年日本文化・芸術およそ縄文土器の出現
日本列島。世界最古級の土器群のひとつ。
- 背景
- 残存する脂質の分析から、水生生物の加熱に用いられたことが示された。
- 帰結
- 農耕の開始より前に、食料の加熱と加工が広く行われていたことを示す。
- 場所
- 日本列島
- 出典
- Craig, O. E. et al. "Earliest evidence for the use of pottery." Nature 496 (2013)
前12900年〜前11700年世界規模災害・疫病およそヤンガードリアス期の寒冷化
温暖化の途中で約1200年間、寒冷な気候に戻った。
- 背景
- 氷床の融解水が北大西洋に流入し、海洋循環が弱まったとする説が有力とされる。
- 帰結
- 西アジアでは食料の確保が困難となり、栽培の開始と関連づけて論じられている。
- 場所
- 北大西洋
- 出典
- Alley, R. B. "The Younger Dryas cold interval as viewed from central Greenland." Quaternary Science Reviews 19 (2000)
前12500年南北アメリカ人類・社会諸説ありモンテ・ベルデ遺跡
チリ。南米最古級の居住址。
- 場所
- モンテ・ベルデ（チリ）
- 出典
- Dillehay, T. D. et al. "New Archaeological Evidence for an Early Human Presence at Monte Verde, Chile." PLOS ONE 10(11), 2015
前12000年〜前9000年西アジア・中東経済・交易およそ農耕・牧畜の開始（肥沃な三日月地帯）
ムギ類の栽培化とヤギ・ヒツジの家畜化が進行。
- 背景
- 氷期の終了で気候が安定し、野生のムギ類が群生する地域で定住が進んだ。
- 帰結
- 食料の貯蔵が可能になり、人口の増加、集落の大型化、分業と階層の分化が生じた。
- 場所
- 肥沃な三日月地帯
前11000年世界規模災害・疫病諸説あり更新世末の大型動物の絶滅
マンモスなど大型哺乳類が各大陸で減少・消滅した。
- 背景
- 大陸ごとに絶滅の時期が異なり、人類の到達時期との対応が指摘されている。
- 帰結
- 南北アメリカとオーストラリアで特に影響が大きく、生態系の構成が変わった。
- 出典
- Barnosky, A. D. et al. "Assessing the Causes of Late Pleistocene Extinctions on the Continents." Science 306 (2004) — 気候要因説と人類要因説の整理
前11000年南北アメリカ文化・芸術およそクローヴィス文化
北米。特徴的な有溝尖頭器を伴う。
前11000年日本宗教・思想およそ土偶の製作
人の形をかたどった土製品。縄文草創期から作られ、中期以降に数と種類が増える。多くは壊れた状態で出土し、意図的な破損とみる説がある。
前10500年西アジア・中東政治・国家およそイェリコの定住集落
ヨルダン川西岸。前10500年頃から定住が始まり、前8000年頃には石壁と塔を伴う集落となった。
- 背景
- 涌水が得られる立地で、農耕の開始とほぼ同時期に定住が始まった。
- 帰結
- 石壁と塔を伴い、集団で構築物を築く社会がすでに存在したことを示す。
- 場所
- イェリコ
- 出典
- UNESCO世界遺産「Ancient Jericho/Tell es-Sultan」