農耕の始まりと、その後に起きたこと

年表のいちばん左、先史の区間は対数の目盛でできていて、何十万年が指一本分に収まっています。ところが前1万年を過ぎたあたりから、項目が急に増えはじめる。何が起きたのでしょうか。農耕です。年表のその場所を拡大しながら、農耕がどこで、どんな順序で始まったのかを見ていきましょう。

一か所ではなく、少なくとも4か所

年表を前1万2000年あたりに合わせてください。西アジアの行に農耕・牧畜の開始。次に右へ送って前8000年ごろ、東アジアの行に長江流域における稲作の開始。さらに前7000年ごろ、南北アメリカの行にメソアメリカにおけるトウモロコシの栽培化。前4500年ごろ、オセアニアの行にクックの初期農耕（ニューギニア高地）。この4か所は、互いに連絡がないまま、それぞれ別の植物を作物に変えました。小麦と大麦、イネ、トウモロコシ、タロイモとバナナです。農耕は人類が一度だけ思いついたことではなく、条件がそろえば複数の場所で起こる。年表はそう読める並び方をしています。

気候が先にある

その4か所の開始時期を、いちばん上の世界規模の行と並べて見てください。約2万年前に最終氷期最盛期、前1万2900年から前1万1700年にヤンガードリアス期の寒冷化、約1万1000年前に更新世末の大型動物の絶滅。農耕の開始は、気候が安定に向かう時期に重なっています。寒冷化が農耕を促したとする説もありますが、年表では因果を断定していません。並べて見える範囲にとどめ、判断は読む人に委ねています。

定住が先か、農耕が先か

ここに、順序をめぐる問題があります。前1万500年ごろのイェリコの定住集落と、前9500年ごろのギョベクリ・テペの石柱建造を見てください。どちらも、農耕が本格化する前の項目です。かつては「農耕で食料が安定したから定住した」と説明されてきました。この二つの遺跡は、その順序に疑問を投げかけています。日本の行にある縄文土器の出現（約1万4000年前）も、農耕より前に食料の加熱と加工が行われていたことを示す項目です。年表では、どちらが先かを決めずに両方を置いています。

水を引くと、都市ができる

前5500年ごろ、西アジアの行にウバイド期の灌漑農耕。川から水を引いて耕地を広げる段階です。灌漑は一人ではできません。水路を維持し、水を配る取り決めが要ります。そのまま年表を右へ送ってください。前3300年ごろに楔形文字の成立、前2900年ごろにシュメールの都市国家群。灌漑のあとに、文字と都市が続いて現れます。同じ形は、ナイル、インダス、黄河・長江の流域にも見られます。

家畜は食べ物だけではない

前3500年ごろ、西アジアの行に馬の家畜化。この項目は、食料としてよりも移動と輸送の手段として結果が大きかったものです。年表を右へ送ってみてください。前209年の匈奴、1206年のモンゴル帝国の成立。遊牧を基盤とする勢力が農耕地帯と繰り返し接触する構図が、何度も現れます。東アジアと西アジアの行には、この接触に関わる項目が長く続いて並びます。

伝わりながら形を変える

前6500年ごろ、ヨーロッパの行に農耕の伝播。前900年ごろ、日本の行に水田稲作の広まり。どちらも、よそで始まった農耕がその土地に定着した項目です。1000年ごろのヨーロッパには三圃制の普及があります。耕地を三つに分けて順に休ませる方式で、収穫が増えました。この項目の前後に何が並んでいるか見てください。ボローニャ大学の成立（1088年）、ハンザ同盟の形成（1241年）。人口が増え、都市が育っていく時期と重なっています。

1500年、作物が大陸をまたぐ

世界規模の行の1500年ごろに、大陸間の作物・家畜の交換があります。トウモロコシ、ジャガイモ、トマト、トウガラシがアメリカ大陸からユーラシアとアフリカへ。小麦、イネ、サトウキビ、ウマ、ウシが逆方向へ。この交換は各地の食べ物と人口を変えました。ただ、同じ行のすぐ隣に、1518年からの感染症の南北アメリカへの伝播が置いてあります。同じ船が両方を運んだ、ということです。

年表を読むときに

農耕に関わる項目には、ほぼすべてに「およそ」が付いています。栽培化は一年で起きることではなく、何百年もかけて植物の形が変わっていく過程だからです。年表に書いてある年は、その過程のどこかを指す目安であって、開始の日付ではありません。それから、農耕を始めなかった地域や、始めてからやめた集団もあります。年表に項目がないことは、そこで何も起きなかったことを意味しません。

この読み物で取り上げた出来事（17件）

年表に収録している項目です。出来事名を押すと、年表のその位置が開きます。補足・背景・帰結・出典は時代別のページに載せています。