世界はいつ「一つ」になったか

年表の最上段に「世界規模」という行があります。ここに置いてあるのは、どの地域の出来事とも決めにくいものです。この行だけを左から右へ目で追ってみてください。あることに気づくはずです。古いほうはすかすかで、新しいほうが詰まっている。世界が「一つ」として語れるようになったのは、いつからなのでしょうか。

最初はほとんど空いている

世界規模の行の先史には、約80万年前の火の使用を示す遺構、約7万年前のホモ・サピエンスのアフリカ外への拡散、約2万年前の最終氷期最盛期などが並びます。これらは地球全体に関わることですが、当時の人々が世界を一つとして意識していたわけではありません。年表がそう分類しているだけです。そして古代と中世のこの行は、ほぼ空白になります。

道がつながる

1206年、世界規模の行にモンゴル帝国期のユーラシア交易網。ユーラシアの東西が一つの政治圏の下でつながった時期です。マルコ・ポーロの旅行（1271年）やイブン・バットゥータの旅行（1325年）は、この往来のなかで書かれました。ただし、この時点でつながっていたのはユーラシアとアフリカの一部までです。南北アメリカとオセアニアの行は、まだ別の世界として並んでいます。

海が一周する

1492年、南北アメリカの行にコロンブスの大西洋横断航海。1498年に南アジアの行でヴァスコ・ダ・ガマのカリカット到達。1519年、世界規模の行にマゼラン船団の世界周航。ここで海路が一巡します。続いて1500年ごろの大陸間の作物・家畜の交換、1518年からの感染症の南北アメリカへの伝播、1600年ごろの大西洋奴隷貿易の拡大期。つながったことの結果が、同じ行に続けて並びます。この行が初めて密になるのが、この区間です。

情報が人より速くなる

1837年、世界規模の行に電信の実用化。1866年に大西洋横断電信ケーブルの敷設。それまで、情報は人と船の速さを超えられませんでした。ここで初めて、報せが人より速く大陸を渡ります。同じ時期に、1869年の大陸横断鉄道の開通、1891年のシベリア鉄道の起工、1914年のパナマ運河の開通。移動と通信の両方が短くなっていきます。

「世界」を名乗る枠組み

1914年、世界規模の行に第一次世界大戦。この行で、戦争が初めて世界規模の項目になります。1920年に国際連盟、1944年にブレトン・ウッズ協定、1945年に国際連合の発足、1948年に世界人権宣言の採択。1955年のバンドン会議は、それまで枠組みの外に置かれていた国々が集まった会議です。年表のこの区間で、「世界」を単位とする取り決めが次々に作られていきます。

いまの密度

1991年にWorld Wide Webの一般公開、1995年に世界貿易機関（WTO）の発足、1997年に京都議定書の採択、2008年に世界金融危機、2015年にパリ協定の採択、2020年にCOVID-19の世界的流行。世界規模の行の現代の区間には、ほかのどの区間より多くの項目が入っています。経済も環境も感染症も、国境で区切れない形で動いている、ということです。

「世界」に入っていなかった人たち

1945年の国際連合の発足の時点で、アジアとアフリカの多くの地域はまだ植民地でした。1955年のバンドン会議は、その枠組みの外に置かれていた国々が集まった会議です。1960年のアフリカの年、1947年のインドとパキスタンの分離独立、1975年のパプアニューギニアの独立。年表を見ると、「世界」の枠組みが作られた時期と、その枠組みに入る国が増えた時期が20年ほどずれています。世界が一つになる過程は、同じ速さで全員に及んだわけではありません。

年表を読むときに

「世界規模」の行の項目が現代に偏っているのは、世界が実際に一つになっていった過程を映しています。ただし同時に、年表を作る側の分類の都合でもあります。たとえば世界恐慌はアメリカ合衆国の株式市場から始まりましたが、影響が各国に及んだためこの行に置きました。別の分け方をすれば、別の並びになります。年表の行の分け方そのものが一つの見方だということは、頭の隅に置いておいてください。

この読み物で取り上げた出来事（32件）

年表に収録している項目です。出来事名を押すと、年表のその位置が開きます。補足・背景・帰結・出典は時代別のページに載せています。